活性炭吸附是有效去除水的臭味、天然和合成溶解有機物、微污染物質(zhì)等的重要措施，大部分比較大的有機物分子、芳香族化合物、鹵代炔等能牢固地吸附在活性炭表面上或空隙中，并對腐殖質(zhì)、合成有機物和低分子量有機物有明顯的去除效果。
       1、選擇性吸附
       其吸附作用是具有選擇性。在同一系列物質(zhì)中，沸點越高的物質(zhì)越容易被吸附，壓越大、溫度越低，濃度越高，吸附量越大；反之，減壓、升溫有利于氣體的解吸。
       2、物理吸附
       物理吸附主要發(fā)生在活性炭去除液相和氣相中雜質(zhì)的過程中，活性炭的多孔結(jié)構(gòu)提供了大量的表面積，從而使其非常容易達到吸收收集雜質(zhì)的目的。就象磁力一樣，所有的分子之間都具有相互引力。正因為如此，活性炭孔壁上的大量的分子可以產(chǎn)生強大的引力，從而達到將介質(zhì)中的雜質(zhì)吸引到孔徑中的目的。這些被吸附的雜質(zhì)的分子直徑要小于活性炭的孔徑，這樣才可能保證雜質(zhì)被吸收到孔徑中。
       3、化學(xué)反應(yīng)
       除了物理吸附之外，化學(xué)反應(yīng)也經(jīng)常發(fā)生在活性炭的表面。活性炭不僅含碳，而且在其表面含有少量的化學(xué)結(jié)合、功能團形式的氧和氫，例如羧基、羥基、酚類、內(nèi)脂類、醌類、醚類等，這些表面上含有的氧化物或絡(luò)合物可以與被吸附的物質(zhì)發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，從而與被吸附物質(zhì)結(jié)合聚集到活性炭的表面。